A tejszerűvé és élénk színűvé vált vízről először azt hitték, szennyeződés került bele, esetleg annak a földrengésnek az utóhatása, mely a hét első felében rázta meg az Égei-tenger egész térségét.
A NASA fejtette meg a rejtélyt: az új színt fitoplanktonok okozzák, mikroszkopikus lények, melyek fotoszintézis útján veszik fel a létükhöz szükséges energiát. Emiatt a felső vizekben kell tartózkodniuk, hogy minél több fényhez jussanak. Amikor életfeltételeik különösen kedvezőek, robbanásszerűen növekedni kezd a számuk: ez okozta a víz színének mostani változását is. Míg a fitoplankton élettartama csupán néhány nap, a jelenség több hétig is eltarthat.
A fitoplanktonoknak egyébként nem minden faja okozza a víz színének világosodását. Egy másik faj, amely épp most éli szintén virágkorát a Fekete-tengerben, inkább sötétebbé teszi a víz tónusát.
A fitoplanktonok számának növekedése egyébként nem rossz hír, sőt: az isztambuliak kedvelt csemegéjéből, a szardellából is több lesz, ha sok a fitoplankton a vízben.
